Με κάθε επισημότητα και με την δέουσα ιεροπρέπεια εορτάσθηκε η μνήμη του Αγίου Αθανασίου του Μεγάλου στον πανηγυρίζοντα φερώνυμο Ιερό Μητροπολιτικό Ναό του Διδυμοτείχου, προστάτου και εφόρου της ιστορικής αυτής Καστροπολιτείας, το διήμερο 17 και 18 του μηνός Ιανουαρίου ε.έ.
Του Πανηγυρικού Εσπερινού, προσκλήσει του Σεβ. Μητροπολίτου Διδυμοτείχου, Ορεστιάδος και Σουφλίου κ. Δαμασκηνού, προέστη, ευλόγησε τους άρτους και ωμίλησε ο Σεβ. Μητροπολίτης Σισανίου και Σιατίστης κ. Αθανάσιος συγχοροστατούντων των Σεβ. Μητροπολιτών Ύδρας, Σπετσών και Αιγίνης κ. Εφραίμ, Στάρας Ζαγόρας κ. Κυπριανού (Εκκλησία της Βουλγαρίας) και του οικείου Μητροπολίτου, ο οποίος καλωσόρισε και ευχαρίστησε τους εκλεκτούς προσκεκλημένους Αρχιερείς. Στην προσφώνησή του επίσης, μεταξύ άλλων, σημείωσε: «Η αγωνιστικότητα και η μαχητικότητα του Μεγάλου Αθανασίου ενέπνευσαν ανά τους αιώνας και εμπνέουν μέχρι της σήμερον τους ακρίτες του Κάστρου του Διδυμοτείχου, οι οποίοι παρέμειναν σταθεροί και ακλόνητοι στις αξίες της Πίστεως και του Γένους, παρά τους διωγμούς και την πίεση των εκάστοτε κατακτητών του, και αγίασαν με το μαρτυρικό αίμα τους, με τον τίμιο ιδρώτα τους και με τα δάκρυά του πόνου τους τον τόπο αυτό».
Της πολυαρχιερατικής Θείας Λειτουργίας προέστη ο Σεβ. Μητροπολίτης Ύδρας, Σπετσών και Αιγίνης κ. Εφραίμ, ο οποίος και ωμίλησε επίκαιρα, συλλειτουργούντων των Σεβ. Μητροπολιτών Αλεξανδρουπόλεως, Τραϊανουπόλεως και Σαμοθράκης κ. Ανθίμου, Στάρας Ζαγόρας κ. Κυπριανού, Σισανίου και Σιατίστης κ. Αθανασίου και του επιχωρίου Μητροπολίτου.
Ο Σεβ. Μητροπολίτης Ύδρας αναφερόμενος στον τιμώμενο άγιο, μεταξύ άλλων, είπε:
«Ἡ Ἐκκλησία ἀντιμετώπισε τούς πρώτους αἰῶνες τόν διωγμό καί τό μαρτύριον. Ἔδωσε τήν ὁμολογία της μέ τό αἷμα τῶν Μαρτύρων της. Κατά τόν Δ΄ αἰ. ἀντιμερωπίζει νέες μεγάλες προκλήσεις ἀπό θρησκευτικά καί φιλοσοφικά συστήματα… καί δίδει τήν ὁμολογία τῆς πίστεως με ὅρους τῆς ἐποχῆς ἐκείνης καί τή συγκρότηση τῶν Οἰκουμενικῶν Συνόδων. Αὐτός ὁ Δ΄ αἰ., ὁ καί λεγόμενος «Χρυσοῦς αἰώνας» τῆς Ἐκκλησίας, ἀνέδειξε τούς μεγάλους Πατέρες καί Διδασκάλους τῆς Ἐκκλησίας, μεταξύ τῶν ὁποίων ξεχωριστή θέση κατέχει ὁ Μεγ. Ἀθανάσιος, ὁ ὁποῖος ἀνεδείχθη ὑπέρμαχος καί στύλος τῆς Ὀρθοδοξίας στήν Α΄ Οἰκουμενική Σύνοδο (Νίκαια 325 μ.Χ.).
»Σήμερα ὁ λόγος μας θά στραφεῖ σέ ἕνα στιγμιότυπο μιᾶς συνάντησης πού σφράγισε τή ζωή ἑνός δεκαοκτάχρονου τότε παλληκαριοῦ, ἐραστοῦ καί ἀναζητητοῦ τῆς ἀλήθειας, δηλαδή τοῦ Ἰησοῦ Χριστοῦ.
»Ἐκεῖ στήν Ἀλεξάνδρεια εὑρίσκεται γιά σπουδές ἕνας νεαρός, ὁ μετέπειτα ἕνας ἀπό τούς τρεῖς Παμμεγίστους Ἱεράρχες καί φωστῆρες τῆς Ἐκκλησίας μας, ὁ Ἅγιος Γρηγόριος ὁ Θεολόγος.
»Περιγράφει ὁ ἅγιος Γρηγόριος∙ «ἤμουνα κι ἐγώ στήν ὑποδοχή… (τοῦ Ἁγίου Ἀθανασίου)… Πανηγύρι ἀληθινό, κάτι σάν τήν εἰκόνα τῆς ὑποδοχῆς τοῦ Χριστοῦ στά Ἱεροσόλυμα!
»Ὅλα δείχνουν πόσο σφράγισε τήν ψυχή καί τόν χαρακτήρα τοῦ νεαροῦ θηρευτή τῆς γνώσης, τό συγκλονιστικό ἐκεῖνο γεγονός, ποιόν «πνευματικό σεισμό» προκάλεσε μέσα του… ὥστε, νά γίνει ὁ ὑπέροχος ἐγκωμιαστής τοῦ Ἁγίου Ἀθανασίου. Αὐτό φαίνεται ἀπό τίς πρῶτες λέξεις τῆς ἐπιβλητικῆς καί ἱστορικῆς ἐκείνης ὁρμητήριας ρήσης: «Ἀθανάσιον ἐπαινῶν, ἀρετήν ἐπαινέσομαι» καί συμπληρώνει «τό ὁμιλεῖν κανείς γιά ἐκεῖνον εἶναι τό ἴδιο μέ τό νά ἐπαινεῖ τήν ἀρετήν»….
»Ἐπίσης αὐτή ἡ συνάντηση μᾶς δείχνει πόσο σπουδαῖο εἶναι γιά τήν προκοπή ἑνός νέου ἀνθρώπου, γιά τήν προκοπή μιᾶς οἰκογένειας, μιᾶς κοινωνίας, μιᾶς χώρας, τό πρώτυπον ἑνός ἥρωος ἁγίου… Χρειαζόμαστε καί σήμερα ἥρωες, δηλαδή ξεχωριστούς καί ἀρτίους ἀνθρώπους, πού θά εἶναι καιομένη ἡ καρδιά τους μέ τά ζώπυρα τῶν ἑλληνικῶν καί χριστιανικῶν ἀξιῶν, τοῦ σεβασμοῦ κάθε ἀνθρώπου καί πλάσματος τοῦ Θεοῦ καί ἐκ κατασκευῆς ἐνθέου…Ἔχουμε ἀνάγκη ἀπό δυνατά μηνύματα, μέ τά ὁποῖα θά μπολιάσουμε τόν ἔσω ἄνθρωπο, θά δυναμώσουμε τήν πίστη μας, θά ἐκδηλώσουμε τήν ἀγωνιστικότητά μας, θά διασπάσουμε τήν μεταφυσική ἀτομική βόμβα πού ἔχουμε μέσα μας, τό «ἐγώ»… καί τότε θά ἔχουμε ἔκλυση μιᾶς τεράστιας παντοδύναμης ἐνέργειας τῆς «ταπείνωσης», τῆς ἀνιδιοτελοῦς ἀγάπης, πού θά ἀγκαλιάσει ὅλο τό κόσμο. …Κυρίαρχο στοιχεῖο τῆς ὀρθοδόξου πνευματικότητος εἶναι ἡ ἄσκησις ∙ Νηστεία, ἀγρυπνία, προσευχή. Ἡ ἐφαρμογή δηλαδή ἐκ μέρους μας τοῦ ἁγιασμοῦ μας, τῆς ἐν Χριστῷ ζωῆς. Καί ὁ Μέγας Ἀθανάσιος θά μᾶς πεῖ “ὁ Χριστός ἔγινε ἄνθρωπος γιά νά γίνει ὁ ἄνθρωπος Θεός κατά Χάριν”…
»Ὁ Μέγας Ἀθανάσιος, μέ τήν μαχητικότητά του, ἀλλά καί τή συγγραφική δράση του, τήν ὀρθόδοξη παράδοση ἐτῶν κοντά στόν καθηγητή τῆς ἐρήμου ἅγιο Ἀντώνιο, δεσπόζει ὡς ἐκκλησιαστική ἡγετική μορφή στήν ἐποχή του. Τέτοιες μορφές ὀμορφαίνουν τή ζωή μας καί ἀφήνουν ἰσχυρά ἀποτυπώματα καί γιά μᾶς σήμερα. Ἄς ἔχουμε τήν εὐχή του».
Μετά την Θεία Λειτουργία, κατά τα καθιερωμένα, ακολούθησε η λιτάνευση της ιεράς εικόνος του Αγίου, παρουσία των πολιτικών και στρατιωτικών αρχών, των εκπροσώπων της τοπικής αυτοδιοίκησης, αντιπροσωπειών των σχολικών μονάδων, της Σχολής Δοκίμων Αστυφυλάκων Διδυμοτείχου και πλήθους πιστών.
Συγκεκριμένα, στις εορταστικές εκδηλώσεις του διημέρου παρέστησαν οι Βουλευτές Έβρου Αναστάσιος Δημοσχάκης και Σταύρος Κελέτσης, ο Περιφερειάρχης Ανατ. Μακεδονίας-Θράκης Χρήστος Μέτιος, ο Αντιπεριφερειάρχης Έβρου Δημήτριος Πέτροβιτς, ο Θεματικός Αντιπεριφερειάρχης Βασίλειος Δελησταμάτης, ο Περιφερειακός Σύμβουλος Κωνσταντίνος Βενετίδης, ο Δήμαρχος Διδυμοτείχου Ρωμύλος Χατζηγιάννογλου και η Δήμαρχος Καζανλάκ (Βουλγαρία) Γκαλίνα Στογιάνοβα, ο Διοικητής της XVI Μεραρχίας Υποστράτηγος Θεόδωρος Χατζηγεωργίου και ο Υποδιοικητής της Ταξίαρχος Νικόλαος Γιοβανούδης, οι Διοικητές της 30ης Ταξιαρχίας και της 3ης Ταξιαρχίας Ταξίαρχοι Ευστάθιος Κοκκινίδης και Πέτρος Δασκαλάκης αντιστοίχως, ο Διοικητής του 21ου Συντάγματος Συνταγματάρχης Βαρδής Χαρκιανάκης, και οι πρώην Δήμαρχοι Διδυμοτείχου Χρήστος Τοκαμάνης και Παρασκευάς Πατσουρίδης.
Στα πλαίσια του εορτασμού, την μεσημβρία της 18ης Ιανουαρίου ε.έ., στο Δημαρχιακό Μέγαρο Διδυμοτείχου, παρουσία του Σεβ. Μητροπολίτου Στάρας Ζαγόρας κ. Κυπριανού και του Σεβ. Μητροπολίτου Διδυμοτείχου, Ορεστιάδος και Σουφλίου κ. Δαμασκηνού, υπεγράφη το σχετικό Πρωτόκολλο αδελφοποίησης του Δήμου Διδυμοτείχου με τον Δήμο Καζανλάκ, (Κοιλάδα των Ρόδων), της Κεντρικής Βουλγαρίας. Εκ μέρους του Δήμου Διδυμοτείχου την αδελφοποίηση των δύο πόλεων υπέγραψε ο Δήμαρχος Διδυμοτείχου Ρωμύλος Χατζηγιάννογλου και εκ μέρους του Δήμου Καζανλάκ η Δήμαρχος Γκαλίνα Στογιάνοβα.
