Με λαμπρότητα εορτάσθηκε η ιερά μνήμη των Αγίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου στην Ιερά Μητρόπολη Αιτωλίας και Ακαρνανίας, σε όλους τους Ιερούς Ναούς που τιμώνται στην μνήμη τους.
Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός, την παραμονή της εορτής, Τετάρτη 28 Ιουνίου 2023, μετέβη στο Μενίδι Αμφιλοχίας, το βορειότερο άκρο της Ιεράς Μητροπόλεως, όπου χοροστάτησε στην ακολουθία του Εσπερινού, στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό του Αποστόλου Παύλου.
Κηρύσσοντας τον θείο λόγο αναφέρθηκε στη ζωή των δύο Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων, τονίζοντας, ότι έχουν διαφορετική αφετηρία, αλλά κοινό τερματισμό. Ο Απόστολος Πέτρος εκλήθη πρώτος από τον Ιησού Χριστό, ανταποκρίθηκε αμέσως σε αυτή την κλήση, τον ακολούθησε και έγινε μαθητής Του. Έζησε μαζί Του, υπήρξε αυτόπτης και αυτήκοος μάρτυρας της διδασκαλίας και των θαυμάτων Του και μάλιστα ανήκε στους τρεις εκείνους μαθητές, που υπήρξαν μάρτυρες κορυφαίων γεγονότων της ζωής του Χριστού.
Αντίθετα ο Απόστολος Παύλος δεν έλαβε με τον ίδιο τρόπο την κλήση, αλλά ούτε στον ίδιο τόπο και στον ίδιο χρόνο. Με διαφορετικό τρόπο βλέπουμε ότι παρεμβαίνει ο Χριστός στην ζωή τού κάθε Απόστολου, την ανατρέπει και την μεταμορφώνει, τόνισε ο Σεβασμιώτατος και συνέχισε λέγοντας, ότι όλοι μας ανεξαιρέτως κάποια στιγμή θα δεχθούμε την κλήση από τον Θεό να πιστέψουμε σε Εκείνον. Η κλήση αυτή έρχεται πάντα με έναν δυναμικό τρόπο, αλλά απαιτεί την ελεύθερη και αβίαστη ανταπόκρισή μας. Χρειάζεται η νηφαλιότητα, η πνευματική διαύγεια και η εγρήγορση για να την καταλάβουμε και να την αποδεχθούμε.
Ο Απόστολος Πέτρος ήταν ο κατεξοχήν παρορμητικός μαθητής. Είχε όμως και ένα μεγαλείο ταπείνωσης που είναι αυτό που κυοφορεί την συγγνώμη. Όλοι στο διάβα της ζωής μας θα κάνουμε λάθη. Η αμαρτία εισέρχεται στη ζωή μας και την παραμορφώνει. Εκείνο που έχει αξία είναι να βρίσκουμε την δύναμη του Πέτρου και τα δάκρυα της μετανοίας μας να γίνονται το πνευματικό ύδωρ της κολυμβήθρας, μέσα από την οποία θα αναγεννιόμαστε και, με την ελπίδα μας στην μακροθυμία και το έλεος του Θεού, να ζητάμε τη συγχώρεση Του. Έτσι ο Χριστός πάντοτε θα μας αποκαθιστά, όπως τον Πέτρο μετά την Ανάσταση.
Καταλήγοντας ο Σεβασμιώτατος αναφέρθηκε στο κοινό τέλος των δύο Αποστόλων που ήταν το μαρτύριο για την πίστη τους στον Χριστό. Αν ο Χριστός ζει μέσα μας, τότε δεν υπάρχει κάτι που δεν μπορούμε να νικήσουμε. Οφείλουμε να είμαστε έτοιμοι πάντοτε να θυσιάσουμε κάτι για την πίστη μας στον Χριστό. Μπορεί να μην χρειαστεί να θυσιάσουμε τη ζωή μας, αλλά να θυσιάσουμε αυτό που έχουμε ταυτίσει με τον εαυτό μας, αυτό που πιστεύουμε, ότι είναι το παν στη ζωή μας. Τότε μόνο θα γινόμαστε και εμείς μάρτυρες Χριστού και μιμητές των Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων.
Αμέσως μετά την ακολουθία του Εσπερινού, υπό τους ήχους της Φιλαρμονικής του Δήμου Αμφιλοχίας και με χαρμόσυνες κωδωνοκρουσίες πραγματοποιήθηκε η λιτάνευση της ιεράς Εικόνος του Αποστόλου Παύλου στους δρόμους του Μενιδίου.
Συμμετείχαν ο Δήμαρχος Αμφιλοχίας κ. Γεώργιος Κατσούλας, Αντιδήμαρχοι, ο Διοικητής του Αστυνομικού Τμήματος Αμφιλοχίας, ο Διοικητής του Νοσοκομείου Ιωαννίνων, μέλη του τοπικού πολιτιστικού συλλόγου με παραδοσιακές φορεσιές, οι κάτοικοι και οι παραθεριστές του Μενιδίου.
Το πρωί της Πέμπτης 29ης Ιουνίου 2023, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός χοροστάτησε στην ακολουθία του Όρθρου και προεξήρχε στην πανηγυρική Αρχιερατική Θεία Λειτουργία στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό Αποστόλου Παύλου στην Ιερά Πόλη του Μεσολογγίου.
Κατά το κήρυγμά του ανέλυσε το ερώτημα που απηύθυνε ο Χριστός στους δώδεκα μαθητές: «τίνα με λέγουσιν οἱ ἄνθρωποι εἶναι;». Άλλοι εκ των μαθητών απάντησαν ότι ήταν ο Ιωάννης ο Βαπτιστής, άλλοι ότι ήταν ο Ηλίας ή ο Ιερεμίας ή ένας των προφητών. Ο Απόστολος Πέτρος, μιλώντας εξ ονόματος όλων, έδωσε την απάντηση: «σὺ εἶ ὁ Χριστὸς ὁ υἱὸς τοῦ Θεοῦ τοῦ ζῶντος».
Πάντοτε το ερώτημα περί του Ιησού κατείχε σημαντική θέση μέσα στην ανθρώπινη ιστορία, τόνισε ο Σεβασμιώτατος και συνέχισε λέγοντας ότι πολλοί προσπάθησαν να γνωρίσουν τον Ιησού Χριστό, αλλά δεν τα κατάφεραν όλοι. Υπήρξαν εκείνοι που τον θεώρησαν ένα μεγάλο φιλόσοφο. Άλλοι τον αντιλήφθηκαν ως έναν μεγάλο κοινωνικό επαναστάτη και άλλοι ως έναν μεγάλο ήρωα. Μέσα στο διάβα της ιστορίας υπήρξαν διαφορετικές απόψεις και διαφορετικές αντιμετωπίσεις του προσώπου του Ιησού Χριστού.
Ο Χριστός όμως παραμένει πάντοτε ο Υιός του Θεού του Ζώντος, ο Θεός ο αληθινός. Και αυτό είναι η μαρτυρία όχι μόνο του Πέτρου, αλλά και όλων των μαθητών και ολόκληρης της Εκκλησίας.
Ολοκληρώνοντας το κήρυγμά του, ο Σεβασμιώτατος υπογράμμισε ότι αυτή είναι η ευθύνη όλων μας. Να απαντήσουμε σωστά στο ερώτημα του Χριστού, να βιώσουμε σωστά την σχέση μας μαζί Του, να πιστέψουμε σε Εκείνον και από αυτή μας την πίστη να οδηγηθούμε στην εμπιστοσύνη σε Εκείνον, από την εμπιστοσύνη στην ομολογία και από τη ομολογία στην ιεραποστολή, που τόσο πολύ έχει ανάγκη ο τόπος μας, η κοινωνία μας αλλά και ολόκληρη η ζωή μας.
Ο Σεβασμιώτατος χειροθέτησε έναν νέο Αναγνώστη, τον μαθητή Λυκείου Θεόδωρο Ασημακόπουλο, ο οποίος είναι ο πρώτος νέος που λαμβάνει την χειροθεσία του Αναγνώστου στην ευρύτερη περιφέρεια του Μεσολογγίου και του ευχήθηκε να επιδεικνύει ζήλο στην διακονία που ανέλαβε από σήμερα αλλά και να επιδεικνύει πρόοδο στα μαθήματά του, ώστε να αποτελεί ένα πρότυπο στην οικογένειά του, στους συμμαθητές του και στην τοπική κοινωνία.
Μεταξύ των πιστών που συμμετείχαν στην Θεία Λειτουργία ήταν ο Δήμαρχος Ιεράς Πόλεως Μεσολογγίου κ. Κωνσταντίνος Λύρος.
