Η περικοπή, από το κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο, όπου ο Χριστός αποκαλεί τους μαθητές του «αλάτι της γης» και «φως του κόσμου», αποτέλεσε το κεντρικό θέμα του Συνεδρίου Νεολαίας, που διοργανώθηκε στο Σύδνεϋ, το Σάββατο 29 Φεβρουαρίου, υπό την αιγίδα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας.
Τους 500 και πλέον νέους και νέες, που έδωσαν δυναμικό «παρών» στο Συνέδριο, καλωσόρισε με πατρικά λόγια αγάπης ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας κ. Μακάριος. «Ανυπομονώ να μιλήσω μαζί σας, να σας ακούσω, να μάθω τι θέλετε από την Εκκλησία μας και τι περιμένετε από τον Αρχιεπίσκοπό σας», σημείωσε στην εισαγωγή της ομιλίας του ο Σεβασμιώτατος, σπεύδοντας να διαβεβαιώσει τους νέους ότι η Εκκλησία είναι το σπίτι τους: «Είναι η οικογένεια του Θεού, είναι ο χώρος όπου όλοι μας, όλα τα παιδιά Του, είμαστε ενωμένοι μεταξύ μας, αλλά κυρίως ενωμένοι με τον Χριστό σε μια σχέση αγάπης».
Ακολούθως, περιέγραψε το νόημα της ευαγγελικής περικοπής, εστιάζοντας αρχικά στη φράση «Εσείς είστε το αλάτι της γης», που είπε ο Χριστός στους μαθητές του. Δεν πρόκειται για μια ευχή, ούτε για ερώτηση, αλλά για κάτι δεδομένο, διέκρινε χαρακτηριστικά ο Αρχιεπίσκοπος, υπενθυμίζοντας όμως ότι ανακύπτει ένας κίνδυνος: το αλάτι να αλλοιωθεί και να χάσει τη γεύση του. «Αυτό μας δείχνει πολύ καθαρά», συνέχισε, «ότι το καθήκον των Χριστιανών είναι να αποτελούν το αλάτι της κοινωνίας, που διατηρεί και επαυξάνει τη γεύση, που δίνει νόημα σε ό,τι δεν έχει νόημα, που προσφέρει ελπίδα εκεί όπου δεν υπάρχει ελπίδα. Το πιο σημαντικό είναι ο τρόπος της ζωής μας να δείχνει τον τρόπο της σωτηρίας».
Σε άλλο σημείο της ομιλίας του, ο Σεβασμιώτατος κ. Μακάριος αναφέρθηκε στον βαρυσήμαντο ρόλο που καλούνται να υπηρετήσουν οι Χριστιανοί: να μεταλαμπαδεύουν το φως του Κυρίου στον υπόλοιπο κόσμο. «Το φως του Χριστού δε λάμπει μαγικά από τον ουρανό, για να φωτίσει και να διαλύσει το σκοτάδι», υπογράμμισε. «Έχει ένα κανάλι, ένα όχημα μέσω του οποίου πρέπει να περάσει», συμπλήρωσε, «και αυτό είμαστε εμείς, ο καθένας από μας». «Το φως του Χριστού πρέπει να λάμψει μέσα μας», συνέχισε, «έτσι ώστε όταν το βλέπουν οι άλλοι, να θέλουν κι εκείνοι να λάβουν αυτό το φως. Στόχος μας είναι να εμπνέουμε άλλους, για να το πετύχουν και οι ίδιοι, να τους προσελκύουμε στην πηγή της ζωής».
Η ομιλία του Αρχιεπισκόπου σηματοδότησε την έναρξη μίας γόνιμης διαδικασίας ανταλλαγής απόψεων και ιδεών ανάμεσα σε νέους, κληρικούς και ακαδημαϊκούς. Η διαδικασία αυτή τροφοδοτήθηκε από τα ενδιαφέροντα θέματα που ανέπτυξαν οι ομιλητές του Συνεδρίου και, συγκεκριμένα: ο Δρ Δημήτρης Κυπριώτης, ο Δρ Φίλιππος Καριατλής, ο κ. Ανδρέας Ψαρρομάτης και ο κ. Denne Cruz. Μάλιστα, ο κ. Cruz, ο οποίος έχει καταγωγή από την Αφρική και τη Βραζιλία, μεγάλωσε στο Κεντάκι των ΗΠΑ και πλέον ζει στην Αυστραλία, με την ελληνικής καταγωγής σύζυγό του, μοιράστηκε με τους νέους την προσωπική του ιστορία, η οποία περιλάμβανε δύσκολα βιώματα και πολλές αντιξοότητες, αλλά και τη μοναδική εμπειρία του να γνωρίσει το φως του Ιησού Χριστού και να βαπτιστεί Χριστιανός.
Σημειώνεται ότι το Συνέδριο Νεολαίας φιλοξενήθηκε στις εγκαταστάσεις του Ελληνορθόδοξου Κολλεγίου της Αγίας Ευφημίας, στο προάστιο Μπανκστάουν του Σύδνεϋ. Προ της ενάρξεως, οι συμμετέχοντες εκκλησιάστηκαν στον φερώνυμο Ιερό Ναό, ενώ οι εργασίες του Συνεδρίου διήρκησαν μέχρι αργά το απόγευμα του Σαββάτου, όταν η αυλαία έπεσε με μία ανοιχτή συζήτηση, κατά την οποία ο Πρωτοσύγκελος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής, Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Μελόης κ. Αιμιλιανός, ο Ιερατικώς Προϊστάμενος της Ενορίας της Αγίας Αικατερίνης, στο Μάσκοτ, πατήρ Αθανάσιος Γιάτσιος, και ο Δρ Φίλιππος Καριατλής απάντησαν σε ερωτήσεις που τους υπέβαλαν οι νέοι.
Κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων που μεσολαβούσαν των εργασιών, προσφέρονταν ροφήματα, λουκουμάδες και άλλα εδέσματα, ενώ το πρόγραμμα περιελάμβανε ακόμη γεύμα και δείπνο με τη συμμετοχή όλων των συνέδρων. Το δείπνο ολοκληρώθηκε με την κοπή τούρτας για την 80η επέτειο των γενεθλίων του Οικουμενικού Πατριάρχου κ.κ. Βαρθολομαίου.
Υπενθυμίζεται ότι το Συνέδριο Νεολαίας, που πραγματοποιήθηκε στο Σύδνεϋ, ήταν το τέταρτο της σειράς τοπικών Συνεδρίων που διοργανώνονται την τρέχουσα περίοδο, ενόψει του Εθνικού Συνεδρίου Νεολαίας που προγραμματίζεται για το 2021. Θα ακολουθήσει, στις 14 Μαρτίου 2020, το Συνέδριο Νεολαίας στο Νόρθ – Κόουτ της Βικτώριας, ενώ ο κύκλος των τοπικών Συνεδρίων θα κλείσει στις 11 Απριλίου 2020, με το Συνέδριο Νεολαίας που θα λάβει χώρα στην Αδελαΐδα.
