Τους μαθητές που διακρίθηκαν στον 2ο Πανελλήνιο Μαθητικό Διαγωνισμό με γενικό θέμα «Μικρά Ασία – Πόντος: Ενθυμήματα» υποδέχθηκε στο Συνεδριακό Κέντρο Θεσσαλίας της Ιεράς Μητροπόλεως Δημητριάδος ο Σεβ. Μητροπολίτης Δημητριάδος κ. Ιγνάτιος, υπό την ιδιότητά του ως Προέδρου της Ειδικής Συνοδικής Επιτροπής Πολιτιστικής Ταυτότητος της Εκκλησίας της Ελλάδος.
Ο διαγωνισμός συνδιοργανώθηκε από τη Γενική Γραμματεία Θρησκευμάτων του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, την Ειδική Συνοδική Επιτροπή Πολιτιστικής Ταυτότητος της Εκκλησίας της Ελλάδος και την Έδρα Ποντιακών Σπουδών του Τμήματος Ιστορίας και Αρχαιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Οι μαθητές που διακρίθηκαν επισκέφθηκαν τον Βόλο στο πλαίσιο εκπαιδευτικής εκδρομής, η οποία αποτελεί το έπαθλο του διαγωνισμού, δηλαδή ένα εκπαιδευτικό ταξίδι σε τόπους που συνδέονται άμεσα με την ιστορία και τον πολιτισμό του Ποντιακού Ελληνισμού. Τους μαθητές συνόδευαν ο Γραμματέας της Ειδικής Συνοδικής Επιτροπής Πολιτιστικής Ταυτότητος, Αρχιμανδρίτης π. Θεόκλητος Μέντης, η εκπρόσωπος του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού κ. Δόμνα Χατζηγιαννάκου, καθώς και εκπαιδευτικοί.
Κατά την υποδοχή τους, ο Σεβασμιώτατος καλωσόρισε θερμά τους μαθητές και αναφέρθηκε τόσο στον χώρο του Συνεδριακού Κέντρου Θεσσαλίας όσο και στη σημασία του θεσμού των μαθητικών διαγωνισμών, υπογραμμίζοντας χαρακτηριστικά ότι: «Χαίρομαι πάρα πολύ και σας συγχαίρω για τη συμμετοχή και την προσπάθειά σας. Θέλω να συγχαρώ ιδιαίτερα και τους καθηγητές και τις καθηγήτριες, γιατί καλοί οι θεσμοί, αλλά τα πρόσωπα είναι εκείνα που καταξιώνουν τους θεσμούς».Απευθυνόμενος στους μαθητές, επεσήμανε ακόμη ότι: «Αυτό που κάνατε δεν σας έφερε μόνο σε επαφή με το παρελθόν. Δεν είναι κάτι που πρέπει απλώς να αποτελεί μνήμη. Είναι κάτι ζωντανό, που το έχουμε ανάγκη όσο ποτέ άλλοτε σήμερα οι Έλληνες».
Στη συνέχεια ο Σεβ. Ιγνάτιος αναφέρθηκε στο έργο της Ειδικής Συνοδικής Επιτροπής Πολιτιστικής Ταυτότητος, η οποία επί σειρά ετών ασχολείται με ζητήματα ιστορίας και παράδοσης της Ορθοδοξίας και της Ελλάδος, διοργανώνοντας συνέδρια και αναπτύσσοντας πρωτοβουλίες που ενισχύουν την ιστορική μνήμη και την εθνική αυτοσυνειδησία. Στο πλαίσιο αυτό υπογράμμισε τη συνεργασία που έχει αναπτυχθεί με τη Γενική Γραμματεία Θρησκευμάτων του Υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού για την καθιέρωση των Πανελληνίων Μαθητικών Διαγωνισμών. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε επίσης στους εκπαιδευτικούς, επισημαίνοντας ότι η συμβολή τους είναι καθοριστική για την επιτυχία του θεσμού και για την έμπνευση που προσφέρουν στους μαθητές. Τέλος, ευχαρίστησε την Υπουργό Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού κ. Σοφία Ζαχαράκη, καθώς και τον Γενικό Γραμματέα Θρησκευμάτων κ. Γιώργο Καλαντζή, για τη στήριξη και τη συνεργασία τους στην υλοποίηση του θεσμού.
Ακολούθησε η βράβευση των αριστευσάντων μαθητών, ενώ στη συνέχεια οι μαθητές παρουσίασαν τις εργασίες τους, αναδεικνύοντας με ευαισθησία και ιστορική γνώση πτυχές της μνήμης, της παράδοσης και του πολιτισμού του Μικρασιατικού και Ποντιακού Ελληνισμού.
Κλείνοντας την εκδήλωση, ο Γραμματέας της Ειδικής Συνοδικής Επιτροπής Πολιτιστικής Ταυτότητος Αρχιμανδρίτης π. Θεόκλητος Μέντης αναφέρθηκε στη χαρά που προκάλεσε η διοργάνωση του διαγωνισμού, τονίζοντας ότι έδωσε την ευκαιρία στους διοργανωτές να γνωρίσουν από κοντά τους μαθητές και να χαρούν τη δημιουργικότητα και την ευαισθησία τους. Παράλληλα, έκανε ιδιαίτερη αναφορά σε ένα περιστατικό που είχε συμβεί πριν από κάποια χρόνια στην Τουρκία, το οποίο, όπως σημείωσε, του έδωσε την αφορμή να υπογραμμίσει τη σημασία της ενότητας και της ειρηνικής συνύπαρξης των λαών. Τόνισε ότι είναι σημαντικό να διατηρούμε ζωντανή τη μνήμη του παρελθόντος, αλλά ταυτόχρονα να στρέφουμε το βλέμμα μας στο μέλλον μέσα σε πνεύμα αγάπης, αλληλοσεβασμού και καλής συνεργασίας. Τέλος εξέφρασε τις θερμές ευχαριστίες του προς τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Δημητριάδος κ. Ιγνάτιο για την εγκάρδια και πατρική φιλοξενία που προσέφερε στους μαθητές και στους συνοδούς τους κατά τις ημέρες της εκπαιδευτικής τους εκδρομής.
