Με ιδιαίτερη χαρά ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Μαντινείας και Κυνουρίας κ.κ. Επιφάνιος υποδέχθηκε στο Επισκοπείο ομάδα ένδεκα φοιτητών αρκαδικής καταγωγής από τον Καναδά, οι οποίοι επισκέπτονται αυτές τις ημέρες την Αρκαδία στο πλαίσιο του πρώτου Θερινού Σχολείου που διοργανώνει η Παναρκαδική Ομοσπονδία Καναδά σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Πελοποννήσου.
Οι συμμετέχοντες, δεύτερης και τρίτης γενιάς Αρκάδες της ομογένειας, κατάγονται από το Λεβίδι, τη Νεστάνη, τα Δολιανά και τις Δαβιές. Μέσα από το εκπαιδευτικό αυτό πρόγραμμα έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν τον τόπο καταγωγής των προγόνων τους, την ιστορία, τον πολιτισμό, τις παραδόσεις και την πνευματική κληρονομιά της Αρκαδίας, ενισχύοντας παράλληλα τους δεσμούς τους με την Ελλάδα και την Ορθόδοξη Εκκλησία.
Την αποστολή συνόδευαν η Πρόεδρος της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας Καναδά κ. Νότα Ηλιοπούλου, η Αντιπρύτανις Διοικητικών Υποθέσεων, Διεθνών Σχέσεων και Εξωστρέφειας του Πανεπιστημίου Πελοποννήσου, Καθηγήτρια κ. Ευθαλία Χατζηγιαννή, καθώς και οι υπεύθυνοι του εκπαιδευτικού προγράμματος.
Καλωσορίζοντας τους νέους, ο Σεβασμιώτατος εξέφρασε τη χαρά του για την επίσκεψή τους στην πατρώα γη των προγόνων τους και συνεχάρη όλους όσοι εργάστηκαν για την πραγματοποίηση του Θερινού Σχολείου, υπογραμμίζοντας ότι τέτοιες πρωτοβουλίες αποτελούν πολύτιμη γέφυρα επικοινωνίας ανάμεσα στη νέα γενιά της ομογένειας και τη μητέρα πατρίδα.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης αναπτύχθηκε ένας ουσιαστικός και γόνιμος διάλογος. Οι φοιτητές υπέβαλαν στον Σεβασμιώτατο ερωτήματα σχετικά με τη ζωή και την αποστολή της Εκκλησίας, ζητώντας να πληροφορηθούν πώς βλέπει τη διακονία και τη μαρτυρία της Ορθοδόξου Εκκλησίας στις χώρες του εξωτερικού σε σχέση με την Ελλάδα.
Ο Σεβασμιώτατος τόνισε ότι η Εκκλησία είναι μία και αδιαίρετη σε ολόκληρο τον κόσμο και ότι η αποστολή της παραμένει πάντοτε η ίδια: να οδηγεί τον άνθρωπο στη σωτηρία διά της εν Χριστώ ζωής. Επεσήμανε ότι, παρότι οι συνθήκες διαφέρουν από χώρα σε χώρα, η πίστη, η Θεία Λειτουργία, τα Ιερά Μυστήρια και η ενοριακή ζωή αποτελούν τον σταθερό πυρήνα που διατηρεί ζωντανή την ορθόδοξη ταυτότητα των Ελλήνων της διασποράς και ενώνει τους πιστούς με την πατρίδα και την παράδοσή τους.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έδειξαν οι φοιτητές όταν ρώτησαν τον Σεβασμιώτατο με ποιον τρόπο μπορεί ένας νέος άνθρωπος να προσεγγίσει τον Θεό μέσα στις απαιτήσεις της σύγχρονης ζωής. Απαντώντας, τους προέτρεψε να καλλιεργούν καθημερινά την προσευχή, να συμμετέχουν συνειδητά στη λειτουργική ζωή της Εκκλησίας, να μελετούν την Αγία Γραφή και τους βίους των Αγίων και να επιδιώκουν τη σχέση τους με τον Χριστό μέσα από την αγάπη και την ελευθερία.
Στο σημείο αυτό αναφέρθηκε στη διδασκαλία του Αγίου Πορφυρίου του Καυσοκαλυβίτου, ο οποίος δίδασκε ότι η πραγματική ελευθερία βρίσκεται κοντά στον Χριστό και συνδέεται άρρηκτα με την αγάπη. Όπως χαρακτηριστικά επισήμανε ο Σεβασμιώτατος, ο Θεός σέβεται απόλυτα το αυτεξούσιο του ανθρώπου και δεν επιβάλλεται ποτέ στην ψυχή του, αλλά την ελκύει με την αγάπη Του. Η αληθινή ελευθερία, πρόσθεσε, δεν οδηγεί στην απομόνωση ή στην επιβολή απέναντι στους άλλους, αλλά γεννά τον σεβασμό, την ταπείνωση, τη συγχώρηση και την ανιδιοτελή αγάπη, εμπνέοντας τους ανθρώπους περισσότερο με το προσωπικό παράδειγμα παρά με τα λόγια.
Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα θερμό και οικογενειακό κλίμα, με τους νέους να εκφράζουν τον ενθουσιασμό και τη συγκίνησή τους για την ευκαιρία να συνομιλήσουν με τον Ποιμενάρχη της ιδιαίτερης πατρίδας των προγόνων τους.
Ως ένδειξη ευγνωμοσύνης για τη φιλοξενία, η Πρόεδρος της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας Καναδά κ. Νότα Ηλιοπούλου προσέφερε στον Σεβασμιώτατο αναμνηστική πλακέτα, ευχαριστώντας τον για την εγκάρδια υποδοχή και την πατρική του αγάπη.
Από την πλευρά του, ο Σεβασμιώτατος προσέφερε σε κάθε φοιτητή μία ιερή εικόνα του Αγίου Επιφανίου, ως ευλογία και πνευματικό ενθύμιο της επισκέψεώς τους στην Ιερά Μητρόπολη, ευχόμενος ο Άγιος να τους προστατεύει, να τους φωτίζει και να τους ενισχύει σε κάθε βήμα της ζωής τους.
Ολοκληρώνοντας τη συνάντηση, ο Σεβασμιώτατος εξέφρασε τη χαρά και τη συγκίνησή του για την παρουσία των νέων της ομογένειας στην Αρκαδία και ευχήθηκε ο Πανάγαθος Θεός, διά πρεσβειών της Υπεραγίας Θεοτόκου και του Αγίου Επιφανίου, να τους χαρίζει υγεία, πνευματική προκοπή, επιτυχία στις σπουδές τους και κάθε ευλογία στη ζωή τους. Παράλληλα, τους προέτρεψε να διαφυλάττουν ως πολύτιμη παρακαταθήκη την Ορθόδοξη πίστη, την ελληνική γλώσσα και τις παραδόσεις των προγόνων τους, ώστε να αποτελούν πάντοτε άξιους πρεσβευτές της Ελλάδας και της Αρκαδίας στις κοινωνίες όπου ζουν και δημιουργούν.
Η Ιερά Μητρόπολη Μαντινείας και Κυνουρίας εκφράζει την ευαρέσκειά της για κάθε πρωτοβουλία που ενισχύει τους δεσμούς των νέων της ομογένειας με την Εκκλησία και την ιστορική τους πατρίδα, ευχόμενη το Θερινό Σχολείο να καθιερωθεί ως θεσμός και να συνεχίσει να προσφέρει στις επόμενες γενιές των Αρκάδων της διασποράς πολύτιμες εμπειρίες γνώσης, πίστης και σύνδεσης με τις ρίζες τους.
