Σε μια λαμπρή και ιδιαίτερα συγκινητική εκδήλωση, παρουσία περισσότερων από 350 ατόμων, το Ελληνικό Κολλέγιο της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός» (Aetolian College of Hellenic Language and Culture) γιόρτασε το Σάββατο, 4 Ιουλίου, στην κατάμεστη αίθουσα δεξιώσεων Stars International στο προάστιο Preston της Μελβούρνης, στην Ιερά Επισκοπή Χώρας, τη συμπλήρωση πέντε ετών από την ίδρυσή του, η οποία επισφράγισε την ιστορική συνένωση των Απογευματινών και Σαββατιανών Ελληνικών Σχολείων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας στη Βικτώρια. Η εκδήλωση αποτέλεσε μια γιορτή της ελληνικής παιδείας, της Ορθοδόξου πίστεως και της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς, αναδεικνύοντας το σημαντικό έργο που επιτελεί το Κολλέγιο τα τελευταία πέντε χρόνια στην ελληνόγλωσση εκπαίδευση της Ομογένειας.
Την παρουσίαση της βραδιάς ανέλαβε η Διευθύντρια του Κολλεγίου, κ. Νατάσα Σπανού, η οποία καλωσόρισε τους επισήμους και τους εκατοντάδες παρευρισκομένους. Τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αυστραλίας κ.κ. Μακάριο εκπροσώπησαν ο επιχώριος Επίσκοπος Χώρας κ. Ευμένιος και ο Επίσκοπος Μελβούρνης κ. Κυριακός, ενώ την επετειακή εκδήλωση τίμησαν με την παρουσία τους η Γενική Πρόξενος της Ελλάδος στη Μελβούρνη κ. Δήμητρα Γεωργαντζόγλου, η υπεύθυνη του Προγράμματος Ελληνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου La Trobe Δρ. Σταυρούλα Νικολούδη, ο Πρόεδρος της Ένωσης Κοινοτήτων και Ενοριών της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας στη Βικτώρια και Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Κολεγίου κ. Αντώνιος Τσουρδαλάκης, κληρικοί εκ των Ι. Επισκοπών Χώρας και Μελβούρνης, εκπρόσωποι οργανισμών και φορέων της Ομογένειας, εκπαιδευτικοί, γονείς, μαθητές και πλήθος φίλων του Κολλεγίου.
Τη βραδιά άνοιξαν οι Θεοφιλέστατοι Επίσκοποι κ.κ. Ευμένιος και Κυριακός, οι οποίοι ευλόγησαν το γεύμα και, εν συνεχεία, ανέγνωσαν το μήνυμα του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου κ.κ. Μακαρίου, στα Ελληνικά και στα Αγγλικά. Εισαγωγικά, ο Αρχιεπίσκοπος έκανε μία σύντομη αναφορά στους λόγους, που υπαγόρευσαν την ίδρυση του Κολλεγίου «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός». «Η απόφαση για την ενοποίηση των σχολείων μας δεν υπήρξε απλώς μία οργανωτική ή διοικητική επιλογή», τόνισε και επεσήμανε: «Υπήρξε μία συνειδητή εκκλησιαστική απόφαση, γεννημένη από τη βαθιά πεποίθηση ότι η παιδεία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ποιμαντικής αποστολής της Εκκλησίας. Αυτό μαρτυρεί η ίδια η ιστορική πορεία του Γένους μας. Σε περιόδους δοκιμασίας, δουλείας, μεταναστεύσεως και διασποράς, η Εκκλησία στάθηκε φύλακας όχι μόνο της πίστεως, αλλά και της παιδείας, της γλώσσας και της ιστορικής μνήμης. Μέσα σε αυτή τη μακραίωνη διακονία, το Οικουμενικό μας Πατριαρχείο ανέδειξε την παιδεία σε ουσιώδη έκφραση της ευθύνης του για το Γένος, καλλιεργώντας τα γράμματα, στηρίζοντας σχολές και διδασκάλους και διαφυλάσσοντας την πνευματική συνέχεια του λαού μας».
Επίσης, ο Σεβασμιώτατος έκανε ειδική μνεία στον μεγάλο Ιεραπόστολο και Διδάσκαλο του Γένους, τον Πατροκοσμά, το όνομα του οποίου, όπως υπογράμμισε, «δεν πρέπει να αποτελεί απλώς τον τίτλο του Κολλεγίου μας, αλλά διαρκή υπόμνηση της αποστολής του: να φωτίζει, να καλλιεργεί, να εμπνέει και να μεταμορφώνει». Συνέχισε δε σκιαγραφώντας το μεγαλείο της Ελληνικής Γλώσσας, μέσω της οποίας οι νέοι της Ομογένειας «μαθαίνουν να σκέπτονται, να δημιουργούν, να εκφράζονται, να αναζητούν την αλήθεια, να αγαπούν το ωραίο και να κατανοούν βαθύτερα την ίδια τους την πίστη». «Η ελληνική παιδεία δεν είναι συσσώρευση πληροφοριών», διεμήνυσε, «αλλά είναι τρόπος σκέψεως, τρόπος σχέσεως και, τελικά, τρόπος ζωής».
Το μήνυμα του Αρχιεπισκόπου κ.κ. Μακαρίου περιελάμβανε, επιπλέον, εγκάρδιες ευχαριστίες προς όλους όσοι εργάζονται για την πρόοδο του έργου του Κολλεγίου «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός», καθώς και την ευχή – προτροπή: «Να μη συμβιβασθεί ποτέ με τον ρόλο ενός απλώς επιτυχημένου εκπαιδευτικού οργανισμού». Διότι, όπως επεσήμανε: «Η πραγματική επιτυχία του Κολλεγίου δεν θα μετρηθεί μόνο από το πόσο καλά θα μιλούν οι μαθητές του την ελληνική γλώσσα, αλλά κυρίως από το τι είδους άνθρωποι θα γίνουν». Έκλεισε δε με την επισήμανση ότι «η δική μας ευθύνη είναι ό,τι παραλάβαμε, να μην το φυλάξουμε φοβικά ούτε να το περιορίσουμε σε επετειακές αναμνήσεις, αλλά να το εμπιστευθούμε δημιουργικά στους επόμενους, ώστε και εκείνοι να το μεταδώσουν παρακάτω. Δεν έχουμε το δικαίωμα να παραδώσουμε στα παιδιά μας μία φτωχότερη πνευματική και πολιτιστική κληρονομιά από εκείνη που παραλάβαμε. Οφείλουμε να τους παραδώσουμε μία Εκκλησία ζωντανή, μία ελληνική παιδεία δημιουργική και μία Ομογένεια με αυτοσυνειδησία, ενότητα και όραμα».
Εν συνεχεία, τον λόγο έλαβε η Γενική Πρόξενος κ. Γεωργαντζόγλου, η οποία αναφέρθηκε στον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζει η Ελληνική Γλώσσα στους Αντίποδες. Η κ. Γεωργαντζόγλου ολοκλήρωσε την ομιλία της με ένα ηχηρό μήνυμα, ότι «γλώσσα και πολιτισμός συνυπάρχουν και είναι υποχρέωσή μας να τα διατηρήσουμε, ώστε να ανακαλύψουν οι επόμενες γενιές την ταυτότητά τους».
Τελευταίος ομιλητής της βραδιάς ήταν ο Πρόεδρος της Διοικούσας Επιτροπής του Ελληνικού Κολλεγίου, κ. Τσουρδαλάκης, ο οποίος χαρακτήρισε την δημιουργία του Κολλεγίου ως μία από τις σημαντικότερες εκπαιδευτικές μεταρρυθμίσεις της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, επισημαίνοντας ότι η απόφαση του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας κ.κ. Μακαρίου για την ένωση των σχολείων δημιούργησε ένα ενιαίο, σύγχρονο και οργανωμένο εκπαιδευτικό ίδρυμα, με κοινό όραμα και υψηλούς εκπαιδευτικούς στόχους. Παράλληλα, αναφέρθηκε στις ρίζες των σχολείων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής, οι οποίες φθάνουν στη δεκαετία του 1960, όταν οι πρώτοι Έλληνες μετανάστες ίδρυσαν τα ενοριακά ελληνικά σχολεία, διαφυλάσσοντας την ελληνική γλώσσα, τον πολιτισμό και την Ορθόδοξη πίστη για τις επόμενες γενιές. Τέλος, ο κ. Τσουρδαλάκης παρουσίασε τα σημαντικότερα επιτεύγματα της πρώτης πενταετίας του Κολλεγίου, μεταξύ των οποίων είναι η δημιουργία ολοκληρωμένου αναλυτικού προγράμματος σπουδών, πλήρως ευθυγραμμισμένου με το πρόγραμμα σπουδών της Πολιτείας της Βικτώριας, η ενεργός συμμετοχή των μαθητών σε πολιτιστικές και κοινοτικές δράσεις, η συμμετοχή του Κολλεγίου στη Συμμαχία «Φάρος» και στον Σύλλογο Εκπαιδευτικών Ελληνικής Γλώσσας, η λειτουργία τμημάτων ενηλίκων και η ανάπτυξη συνεργασιών και αδελφοποιήσεων με σχολεία του εξωτερικού.
Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές της βραδιάς ήταν η απονομή τιμητικών διακρίσεων σε έντεκα εκπαιδευτικούς που αφιέρωσαν από τέσσερις έως και έξι δεκαετίες στην ελληνόγλωσση εκπαίδευση, υπηρετώντας στα σχολεία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας. Το Κολλέγιο τίμησε τους Ανδρέα Τσιτσάνη, Γεωργία Λιανού, Ελευθερία Λαούτα, Πάτροκλο Γεωργίου, Κούλα Θεοχάρου, Σωκράτη Τσουρδαλάκη, Ευσταθία Ασημακοπούλου, Αμαλία Βασιλειάδου, Γιώργο Σεφερλέ, Κώστα Δημαρά και Σταμάτη Σκλαβούνο, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη του για τη διαχρονική και πολύτιμη προσφορά τους στη διατήρηση της ελληνικής γλώσσας και της πολιτιστικής μας κληρονομιάς στην Αυστραλία.
Η βραδιά συνεχίστηκε με καλλιτεχνικό πρόγραμμα. Το χορευτικό μέρος ανέλαβαν οι μαθητές των μονάδων Keilor και Reservoir, με χοροδιδάσκαλο τον κ. Γιάννη Πιλαλίδη, οι οποίοι παρουσίασαν τρεις παραδοσιακούς χορούς, και το μουσικό μέρος της βραδιάς πλαισίωσε η εκπαιδευτικός του Κολλεγίου κ. Γεωργία Ράπου, η οποία παρουσίασε ένα εξαιρετικό πρόγραμμα με τραγούδι και βιολί, αποδίδοντας αγαπημένες ελληνικές μελωδίες. Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε ο συμβολικός χορός του Ζορμπά, στον οποίο συμμετείχαν όλοι οι μαθητές των σχολικών μονάδων του Κολλεγίου, αποσπώντας το θερμό χειροκρότημα του κοινού.
Μετά το πέρας του επίσημου προγράμματος, η επετειακή εκδήλωση μετατράπηκε σε μια μεγάλη γιορτή της ελληνικής παροικίας. Η πίστα γέμισε από μαθητές, γονείς, εκπαιδευτικούς, αποφοίτους και φίλους του Κολλεγίου, οι οποίοι διασκέδασαν μέχρι αργά το βράδυ. Με τη μουσική επιμέλεια του αγαπημένου DJ Κώστα Ουρλιάρη, το κέφι παρέμεινε αμείωτο καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς, δημιουργώντας μια μοναδική ατμόσφαιρα χαράς, ενότητας και αισιοδοξίας.
Η μεγάλη συμμετοχή επιβεβαίωσε ότι το Ελληνικό Κολλέγιο δεν αποτελεί μόνο έναν εκπαιδευτικό οργανισμό, αλλά μια μεγάλη οικογένεια που συνεχίζει να υπηρετεί με συνέπεια τις αξίες του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας. Τα πρώτα πέντε χρόνια αποτελούν μόνο την αρχή. Με ενότητα, συνεργασία και πίστη στις αξίες της ελληνικής παιδείας, το Ελληνικό Κολλέγιο «Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός» θα συνεχίσει δυναμικά την πορεία του, φιλοδοξώντας να αποτελέσει ακόμη πιο ισχυρό φάρο της ελληνικής γλώσσας, του πολιτισμού και της Ορθοδόξου παραδόσεως για τις επόμενες γενιές των Ελληνόπουλων της Αυστραλίας.
