Την Τρίτη 7 Σεπτεμβρίου το πρωί ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων λειτούργησε και κήρυξε τον θείο λόγο στον πανηγυρίζοντα Ιερό Ναό των Αγίων Νεομαρτύρων στη Χαλάστρα Θεσσαλονίκης, με την ευκαιρία της εορτής του προστάτου και πολιούχου της πόλεως Αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου.
Στο τέλος της Θείας Λειτουργίας ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης μας κ. Παντελεήμων χειροθέτησε Αρχιμανδρίτη τον εφημέριο του Ιερού Ναού π. Ιάκωβο Παπαδάμου.
Ο Σεβασμιώτατος στην ομιλία του ανέφερε μεταξύ άλλων: Πρίν ἀπό λίγες ἡμέρες ἡ Ἐκκλησία μας ἑόρτασε τήν ἀρχή τῆς Ἰνδίκτου, ἑόρτασε τήν ἀρχή τοῦ νέου ἐκκλησιαστικοῦ ἔτους. Καί ὅπως συμβαίνει σέ κάθε ἀρχή, ὅλοι στεκόμαστε καί ἀναλογιζόμαστε τήν πορεία μας, θέτουμε τούς στόχους μας καί σχεδιάζουμε τίς προοπτικές μας.
Γιά ἐμᾶς τούς χριστιανούς, τά πιστά μέλη τῆς Ἐκκλησίας, ὁ στόχος τῆς ἐπιγείου πορείας μας εἶναι δεδομένος καί γνωστός. Στόχος μας εἶναι ἡ κατάκτηση τῆς οὐρανίου πατρίδος μας, γιατί «οὐκ ἔχομεν ὧδε μένουσαν πόλιν ἀλλά τήν μέλλουσαν ἐπιζητῶμεν» καί πρός αὐτήν ἔχουμε καθῆκον νά φθάσουμε μέ τόν καθημερινό μας πνευματικό ἀγώνα.
Καί ἐπειδή γιά πολλούς ἀπό ἐμᾶς ὁ στόχος αὐτός μπορεῖ νά φαίνεται μακρινός καί δυσεπίτευκτος, ἡ Ἐκκλησία μας ἔθεσε στήν κάθε ἡμέρα αὐτῆς τῆς πορείας μας, σέ κάθε, θά λέγαμε, σταθμό τοῦ δρόμου τόν ὁποῖο καλούμεθα νά βαδίσουμε, τίς μνῆμες τῶν ἁγίων μας, θέλοντας νά μᾶς ἐνθαρρύνει καί νά μᾶς ἐνισχύσει σ᾽ αὐτήν τήν πνευματική μας προσπάθεια.
Γιατί οἱ ἅγιοι τούς ὁποίους προβάλλει ἡ Ἐκκλησία μας ἦταν ἄνθρωποι σάν καί ἐμᾶς, ἄνθρωποι ὅμως πού μέ τόν ἀγώνα, μέ τήν ἄσκηση ἤ μέ τό μαρτύριο τους ἐπέτυχαν τόν σκοπό τῆς ζωῆς τους καί ἔγιναν πολίτες τῆς ἄνω Ἱερουσαλήμ.
Ἕναν ἀπό αὐτούς, καί μάλιστα ἰδιαιτέρως οἰκεῖο καί προσφιλῆ μας, καθώς εἶναι συμπολίτης μας κατά τήν ἐπίγεια πατρίδα, τιμᾶ σήμερα ἡ Ἐκκλησία καί προβάλλει τή ζωή καί τό μαρτύριό του ὡς παράδειγμα ζωῆς καί γιά ἐμᾶς. Ἀθλητής καί πρωταθλητής στόν στίβο τῆς εὐσεβείας καί τοῦ μαρτυρίου ὁ τιμώμενος ἅγιος, δέν εἶναι ἄλλος ἀπό τόν συμπολίτη σας καί πολιοῦχο τῆς Xαλάστρας, δέν εἶναι ἄλλος ἀπό τόν νεομάρτυρα ἅγιο Ἀθανάσιο τόν Kουλακιώτη.
Ὁ ἅγιος Ἀθανάσιος ἔτρεξε μέ ὑπομονή τόν δρόμο τῆς ζωῆς του, ἀγωνίσθηκε μέσα σέ ἀντίξοες συνθῆκες γιά νά διατηρήσει ζωντανή στήν ψυχή του τήν πίστη στόν Xριστό καί προτίμησε τό μαρτύριο, θυσιάζοντας τίς χαρές καί τίς ἀπολαύσεις αὐτοῦ τοῦ κόσμου, πού τοῦ ὑποσχόταν οἱ Tοῦρκοι δικαστές, ἄν ἀρνιόταν τήν πίστη του.
Ὁ ἀγώνας του δέν ἦταν ἕνας συνηθισμένος ἀγώνας, ἕνας ἀγώνας στούς στίβους καί τά στάδια τοῦ κόσμου ἤ στούς Ὀλυμπιακούς ἀγῶνες, ἦταν ἕνας ἀγώνας πνευματικός, στόν ὁποῖο ὅμως διακρίθηκε ὁ Ἀθανάσιος καί ἐπέτυχε νά συγκαταριθμηθεῖ μεταξύ τῶν ἀπ᾽ αἰῶνος ἁγίων, ὥστε νά δοξάζεται ἀπό τόν Θεό καί νά τιμᾶται σήμερα πανδήμως ἀπό τήν ἐπί γῆς Ἐκκλησία καί ἰδιαιτέρως ἀπό τήν Ἐκκλησία τῆς γενετείρας του.
Ἰδιαιτέρως φέτος, πού ἑορτάζουμε τήν ἐπέτειο τῶν 200 χρόνων ἀπό τήν ἔναρξη τῆς Ἑλληνικῆς Ἐπαναστάσεως καί τιμοῦμε τούς νεομάρτυρες τῆς Ἐκκλησίας μας, γιατί μέ τό μαρτύριό τους συνέβαλαν, ὥστε νά διατηρήσουν οἱ πατέρες μας τήν πίστη τους καί νά μπορέσουν νά ξεσηκωθοῦν γιά νά ἀποτινάξουν τόν τουρκικό ζυγό, ἡ μνήμη τοῦ μαρτυρίου καί τῆς θυσίας τοῦ ἁγίου νεομάρτυρος Ἀθανασίου τοῦ Κουλακιώτου ἀποτελεῖ γιά μᾶς ὑπόμνηση τοῦ χρέους μας νά ἀγωνιζόμαστε καί ἐμεῖς, ὅπως καί ἐκεῖνος, τόν καλόν ἀγώνα τῆς πίστεως καί τῆς εὐσεβείας· τόν ἀγώνα στόν ὁποῖο ὅλοι, ἀνεξαρτήτως ἡλικίας καί θέσεως, ἀνεξαρτήτως φύλου καί μορφώσεως, μποροῦμε νά διακριθοῦμε καί νά νικήσουμε, ἀρκεῖ νά τό θελήσουμε καί νά τό ἐπιδιώξουμε, ἀρκεῖ νά προσπαθήσουμε καί νά προετοιμασθοῦμε κατάλληλα.
Σ᾽ αὐτόν τόν ἀγώνα οἱ θέσεις τῶν νικητῶν δέν εἶναι περιορισμένες, ὅπως στούς ἐγκόσμιους ἀγῶνες, ἀλλά ἀνήκουν σέ ὅλους ὅσους ἀγωνίζονται γιά νά λάβουν τό στεφάνι τῆς νίκης, τό ὁποῖο κατά τή διαβεβαίωση τοῦ ἀποστόλου Παύλου θά ἀποδώσει ὁ δίκαιος κριτής «πᾶσι τοῖς ἠγαπηκόσιν τήν ἐπιφάνειαν αὐτοῦ».
Ποιός εἶναι ὅμως αὐτός ὁ ἀγώνας στόν ὁποῖο ὅλοι πρέπει νά συμμετάσχουμε καί ὅλοι μποροῦμε νά νικήσουμε; Eἶναι ὁ ἀγώνας τῆς ἀνακαινίσεως τοῦ ἑαυτοῦ μας, εἶναι ὁ ἀγώνας γιά ἐξαλείψουμε ἀπό τήν ψυχή μας τά ἴχνη τοῦ παλαιοῦ ἀνθρώπου, ὁ ἀγώνας γιά νά διώξουμε ἀπό τό γεώργιο τῆς καρδιᾶς μας τά σπέρματα τῆς ἀπιστίας, τῆς κακίας, τῆς ὑπερηφανείας, τῆς σκληρότητος, τῆς κατακρίσεως. Εἶναι ὁ ἀγώνας γιά νά ξερριζώσουμε τά ζιζάνια τῶν παθῶν καί τῶν ἀδυναμιῶν, τά ζιζάνια τοῦ ἀτομισμοῦ, τῆς αὐταρέσκειας καί τῆς πλεονεξίας καί ἀντί αὐτῶν νά φυτεύσουμε στήν ψυχή μας τά εὔοσμα ἄνθη τῆς φιλαδελφίας, τῆς ταπεινοφροσύνης, τῆς ὑπομονῆς, τῆς πίστεως, τῆς ἐλπίδος.
Ὁ ἀγώνας μας ὅμως εἶναι καί ἐναντίον τῶν ποικιλόμορφων πειρασμῶν πού προσπαθοῦν νά μᾶς ἀπομακρύνουν ἀπό τήν πίστη στόν Xριστό καί τήν Ἐκκλησία, πού ἐπιδιώκουν νά μᾶς πείσουν ὅτι ὁ ἀγώνας μας εἶναι μάταιος, ὅτι ἡ ἁγιότητα δέν χρειάζεται στήν ἐποχή μας, ὅτι ἡ πίστη μας δέν εἶναι ἀπαραίτητη προϋπόθεση γιά τήν ἐπιτυχία μας καί τήν εὐτυχία μας στή ζωή. Στίς σειρῆνες αὐτές τοῦ κόσμου καί τοῦ διαβόλου ἄς ἀντιστεκόμαστε μέ τήν ἴδια συνέπεια καί σταθερότητα μέ τήν ὁποία ἀντιστάθηκε καί ὁ ἑορταζόμενος ἅγιος Ἀθάνασιος ὁ Kουλακιώτης· ἄς ἀντιστεκόμαστε μέ τήν πίστη ὅτι μέ τή χάρη καί τή βοήθεια τοῦ Χριστοῦ νά ἀναδειχθοῦμε νικητές στόν πνευματικό ἀγώνα, στόν ἀγώνα πού θά μᾶς ὁδηγήσει στή σωτηρία, γιά νά λάβουμε καί ἐμεῖς τόν στέφανο τῆς δικαιοσύνης καί νά ἀπολαύσουμε τή μακαριότητα τῆς βασιλείας τῶν οὐρανῶν, εὐφραινόμενοι αἰωνίως καί δοξάζοντας τόν Θεό μαζί μέ τόν πολιοῦχο καί προστάτη τῆς πόλεώς μας, ἅγιο νεομάρτυρα Ἀθανάσιο τόν Kουλακιώτη.
