Σε ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή 2 Φεβρουαρίου 2024, στο Μέγαρο Χορού Καλαμάτας, ο Μακαριώτατος Πατριάρχης Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής κ. Θεόδωρος, ανακηρύχθηκε Επίτιμος Δημότης του Δήμου Καλαμάτας, κατόπιν ομόφωνης απόφασης του Δημοτικού Συμβουλίου.
Ο Δήμαρχος, Αθανάσιος Βασιλόπουλος, προσφωνώντας το Μακαριώτατο, μεταξύ άλλων ανέφερε τα εξής: «Υποδεχόμαστε με χαρά τον πρώτο Πατριάρχη Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής, ο οποίος επισκέπτεται την πόλη μας κατά την ιστορική διαδρομή της Εκκλησίας του Χριστού ανά τους αιώνες.
Το Δημοτικό μας Συμβούλιο, ομόφωνα ψήφισε και ανακήρυξε τον Μακαριώτατο Επίτιμο Δημότη Καλαμάτας, εκφράζοντας με την ομοφωνία του την κοινή μας αντίληψη για την σημαντική και ευεργετική προσφορά του στην Εκκλησία και την Ορθοδοξία, αλλά και την εγκάρδια ευγνωμοσύνη μας για το σπουδαίο ιεραποστολικό, ανθρωπιστικό και κοινωνικό Του έργο».
Στη συνέχεια ο Πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου Καλαμάτας Αναστάσιος Ηλιόπουλος, ανέγνωσε την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου, με την οποία ανεκηρύχθη Επίτιμος Δημότης ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας ως αναγνώριση του ιεραποστολικού και κοινωνικού Του έργου και της προσφοράς του στην Ορθοδοξία.
Η απόφαση επεδόθη στον Μακαριώτατο Πατριάρχη σε πάπυρο από τον Πρόεδρο του Δημοτικού Συμβουλίου.
Κατόπιν, ο Δήμαρχος του επέδωσε το χρυσό κλειδί της πόλης, αντίγραφο της «Προειδοποίησις εις τας ευρωπαϊκάς αυλάς» καθώς και επιστήθιο εγκόλπιο που φέρει ανάγλυφη οστέινη εικόνα της Παναγίας Υπαπαντής.
Με την σειρά του ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας αντιφωνώντας, ανέφερε: «Ευρίσκομαι ανάμεσά σας αισθανόμενος ιδιαίτερη χαρά διότι εσείς κύριε Δήμαρχε και το δημοτικό συμβούλιο της έκπαλαι πρωτεύουσας της Μεσσηνίας, της πόλεως της Καλαμάτας λάβατε την απόφαση της απονομής εις το πρόσωπό μου του τίτλου του επιτίμου δημότη του Δήμου Καλαμάτας. Το πρωί εορτάσαμε πανηγυρικά και πάνδημα την εορτή της Υπαπαντή τελώντας το ύψιστο μυστήριο της Εκκλησίας, το μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Και τούτη την ώρα βρισκόμαστε όλοι εδώ στο κόσμημα της πόλεως την Κεντρική Σκηνή του Μεγάρου Χορού της Καλαμάτας για να μου απονείμετε επισήμως την μεγάλη τιμή να με ονομάσετε επίτιμο δημότη της πόλεως σας.
Εκφράζω τις βαθύτατες ευχαριστίες μου για’ αυτήν την ύψιστη τιμή, η οποία, επιτρέψτε μου να δηλώσω ότι δεν ανήκει σε εμένα τον ταπεινό Πατριάρχη Θεόδωρο, αλλά ανήκει στην Εκκλησία την οποία ο Κύριος με έταξε να διακονώ άχρι καιρού. Τα πάντα ανήκουν στην Εκκλησία και ό,τι εμείς προσφέρουμε, το χρέος μας μένει ανεξόφλητο. Η τιμή κ. Δήμαρχε ανήκει στην Αλεξανδρινή Εκκλησία, στους ταπεινούς ιεραποστολικούς εργάτες του ευαγγελίου στην αχανή αφρικανική ήπειρο και εν γένει στον πονεμένο Αφρικανό άνθρωπο τον οποίο προσπαθούμε να διακονούμε με αγάπη και φιλάνθρωπο χριστιανικό πνεύμα».
Στο τέλος της αντιφωνήσεώς του, ο Πατριάρχης προσέφερε στον Δήμαρχο το Θυραιό του Πατριαρχείου για να κοσμεί το Δημαρχείο της πόλεως.
Η τελετή ολοκληρώθηκε με συναυλία αφιερωμένη στον εορτασμό της Πολιούχου της πόλης, Παναγίας Υπαπαντής, από τη Δημοτική Φιλαρμονική Καλαμάτας και τη Σχολή Βυζαντινής Μουσικής της Ιεράς Μητροπόλεως Μεσσηνίας.
